As dores crônicas nas costas são definidas como uma dor que continua por mais ou menos 12 semanas ou mais, mesmo depois que uma dor ou lesão simples foi tratada. Cerca de 20% das pessoas afetadas por dores agudas na coluna desenvolvem dores crônicas com sintomas persistentes por um ano. Mesmo a dor persistindo, nem sempre existe uma causa grave ou uma causa que possa ser facilmente diagnosticada e tratada. Em alguns casos o tratamento alivia a dor crônica com sucesso, mas em outros a dor pode continuar mesmo com tratamento com antibióticos, fisioterapêutico e até cirúrgico.